公爹与两孤孀
第506章 明州赴宴

赵砚仔细阅读徐凤至的信，得知了宋烈因阿蒲惨剧而心灰意懒、隐居大泽的前因后果，也知晓了徐凤至如何用计策和现实逼他出山，心中既感慨又庆幸。他越发觉得自己留下柳老爷子是步妙棋，若非如此，又怎能得到徐凤至这位心思缜密、能言善辩又重情重义的谋士？再间接得到宋烈这位水战奇才？这笔买卖，太值了。

来到明州内政院，赵砚将曹子布、刘茂等核心幕僚召集起来。

“凤至已将人寻到，是位不可多得的水战人才。我意，即刻组建明军水师，将我们收集到的所有船只，无论是渔船、商船还是缴获的战船，尽数调往尧州，交由宋烈整编训练，如何？”赵砚开门见山。

曹子布沉吟片刻，拱手道：“主公，属下以为，不妥。明州临江，亦有优良水域，水陆交通便利，补给、工匠、兵员补充皆比尧州方便。不若将宋烈及其精锐部众召来明州，在此地建立水师大营，集中资源训练。至于顺州向家，有张保、严逊二位将军在前线牵制，可令其固守尧州，严防死守即可。待我明军水师训练成型，至少三月之后，再水陆并进，一举荡平大泽，方为上策。”

刘茂也赞同道：“曹司马所言极是。明州乃我根基，水师为我未来利刃，置于眼前操练，更利主公掌控。且宋烈新附，来明州亲眼见我明州气象，亦能坚定其心。向家经上次夜袭受挫，又失宋烈臂助，短期内必不敢大举来犯，正好给我军喘息、练兵之机。”

其余众人也纷纷附议。

赵砚从善如流，点头道：“诸位言之有理。那就这么办，传令徐凤至，携宋烈及其部众骨干，速来明州。另，通知张保、严逊，严密防守尧州，绝不可让向家水师再占便宜。同时，开始在明州城外江畔选址，筹建水师大营及船坞。”

“是！”众人领命。

“另有一事，”曹子布又道，“主公，如今我军已据三郡之地，名分初定，诸将多有功勋。属下以为，当尽快拟定赏格，犒赏三军。回得来的将领，便在明州设宴封赏；回不来的，也应遣使将赏赐送至军中。有功必赏，有过必罚，方能令上下归心，将士用命。”

赵砚深以为然：“不错，赏罚分明乃治军根本。此事就交由内政院与军法司协同办理，尽快拿出章程和名单，务必公正、及时。”

从内政院出来，已近正午。赵砚如今虽已是一方势力之首，但依旧保持习惯，每日至少花半日处理政务，或在内政院与众人议事，或在城内外巡视，体察民情。这既是务实所需，也是在刻意塑造勤政、亲民的形象。随着河西各家豪族的商队将明州的商品带往四方，明州的繁荣正在快速恢复，这让他对未来更有信心。

三日后，徐凤至带着宋烈、宋宁兄妹以及数十名挑选出的水性、操舟技艺最精的渔民骨干，风尘仆仆抵达明州。

一进明州城，宋宁的眼睛就不够用了。宽阔整洁的街道，鳞次栉比的店铺，琳琅满目的商品，往来行人虽衣着朴素但大多面色红润，不见菜色，孩童在街边嬉戏，一片井然有序、生机勃勃的景象。

“哇，这里好热闹，好……富足！”宋宁惊叹道，她久居大泽荒岛，尧州城在她眼中已是繁华，可与明州一比，又显得逊色许多。

徐凤至与有荣焉，笑道：“那是自然，主公治下，政通人和，百业复苏，虽不敢说比肩京城，但在北地，绝对是首屈一指的安乐之地。”

宋烈一路沉默观察，心中震动不小。徐凤至一路上将赵砚夸得天花乱坠，他虽信好友人品，但总觉得有夸张之嫌。可亲眼目睹明州城的景象，百姓脸上那种安宁而非惶恐麻木的神情，商铺里充足的货物，巡逻军士严整的军容……这一切都做不得假。他心中的疑虑和疏离感，不知不觉消减了许多。

来到经略府（赵砚帅府）前，更让宋烈等人吃惊的是，那位传说中的“赵将军”，竟带着几位文士武将，亲自在府门外迎候！

“快下马！主公亲迎，不可失礼！”徐凤至急忙翻身下马，快步上前，躬身行礼：“属下徐凤至，参见主公！”

宋烈等人也慌忙跟着下马，学着样子躬身抱拳，心中忐忑。

“凤至！辛苦了！”赵砚朗声一笑，上前亲手将徐凤至扶起，抓着他的胳膊上下打量，眼中满是关切，“没受伤吧？这一路可还顺利？”

“劳主公挂念，属下无恙，一切顺利！”徐凤至心中暖流涌动，连忙侧身引荐，“主公，这位便是属下发小，宋烈兄弟，水性、操舟、水战皆是一流！”

赵砚这才松开徐凤至，目光灼灼地看向宋烈。只见此人身形精悍，双臂奇长，肤色黝黑，眼神锐利中带着一丝历经沧桑的沉郁，正是常年在水上讨生活的汉子模样。他主动上前，一把拉住宋烈那布满老茧和水锈的手，热情地摇晃了两下：“阿烈！我可算是把你给盼来了！凤至在我面前没少夸你，今日一见，果然英气不凡！一路舟车劳顿，辛苦了！走，咱们进去说话！”

这一下把宋烈弄得有些发懵。他想象中的“大人物”，应是高高在上，威严深重，何曾如此平易近人，初次见面就如此热络？他下意识看向徐凤至，徐凤至只是对他微微点头，眼神示意他安心。

宋宁更是紧张地躲在哥哥身后，偷偷打量着这位年轻的“主公”。而那些同来的渔民汉子，更是手足无措，他们这辈子都没进过如此气派的府邸，看着那些持刀肃立的亲卫，腿肚子都有些发软。

赵砚将众人反应看在眼里，却不以为意，反而更加热情地招呼众人入内，对几个跟着父母来的孩童也温和可亲，吩咐下人端来蜜饯、时新瓜果给他们，很快缓解了孩子们的紧张不安。这一幕，让宋烈等人心中最后一点戒备也松动了。

进入大厅，分宾主落座。曹子布、刘茂等文臣武将作陪，言谈间对宋烈等人也颇为客气，并无轻视之意。宋烈冷眼旁观，见这些人并非作伪，心中不由对赵砚的治下之风又高看几分。

“主公，诸位都已安坐。”曹子布提醒道。

“好！”赵砚大手一挥，“那就开席！今天咱们不讲究那些虚礼，就一件事——吃饱喝足，为凤至和阿烈兄弟接风洗尘！”

很快，一道道硬菜被端了上来：整只的烤羊、大盆的炖肉、肥美的河鲜、香气扑鼻的炙鹅……还有许多宋烈等人见所未见、叫不出名字的菜肴，摆满了长长的桌案。浓郁的香气弥漫开来，孩子们眼睛都直了，口水直流。